「なあ」
　
　活字を追いながら、ペンギンはひとつ声を上げた。
　
　「何だ」
　
　その様子を、預けられた背中もそのままに振り返って見ると、未だ本に目を落としたまま続きが零される。
　
　「お前ってさ、嘘付く時口の片端が上がるよな」
　「え」
　
　全く気付いていなかった。
　意図はないもののぱっと片手で差された口の端を覆うと、ペンギンはその気配にくすりと声を漏らした。
　
　「気を付けろよ。お前は嘘をつくのが下手すぎるから」
　「仮面を脱ぐのなんてお前の前くらいだ。問題は無い」
　「俺が困る」
　「…………それは、俺が今までお前に付いた嘘にも、お前は気付いていたから、という事か？」
　「そうだ」
　「良く気付いたな」
　「俺を誰だと思ってる」
　「…………以後気を付けます」
　「ああ、そうしてくれ」
　
　しかしそこでふとキラーは気付いてしまった。
　
　「なあ」
　「何だ」
　「今知ってしまったから、俺はこれから嘘をつく時口角に気を付ける様にするが、そうするとお前は余計に困るんじゃないのか」
　「何故」
　「だって、俺が口の端を上げない様に嘘をつけば、お前は俺の言葉が嘘か真か判断できなくなってしまうだろう」
　「それが良いんじゃないか」
　「？」
　「だって、お前が俺に嘘をつくのは、俺のためだろう？」
　
　漸く此方を振り向いた顔は酷く透き通っている。
　
　「俺のために付いてくれた嘘に俺が気付いてしまったら意味が無い。だから困ってるんだ」
　「…………何だそれは」
　「騙されてほしいから嘘をつくんだろう？なのに騙されてやれないのは勿体無いし、困る」
　「…………」
　
　何処かずれた論点に少し頭を傾けるが、ともあれ彼が全幅の――――ともすれば過度な、あるいは常軌を逸する程に、此方へ信頼を寄越しているのは間違いが無い様だ。
　無意識下に漏れるその事実に、目の前の上体をぐっと抱き閉めた。
　
　「好きだ、ペンギン」
　「それは嘘か？」
　「騙されてくれるんだろう？例えこれが嘘だったとしても」
　「…………そうだな」
　
　回された手は仄かに熱を持っていて、曖昧な温度に少し眩暈がした。



　2012.02.17.